总是在发生危机的当口挺身而出，总是用自己的睿智化解危机。在美国，他被公认为是最有创见的军师、最有魄力的救火队员、最善于解决麻烦的高手。
　　
　　2007 年11 月8 日的傍晚，夜幕已经降临到曼哈顿的公园大道上。此时，美国花旗集团的新任董事长罗伯特・鲁宾(Robert Rubin) 正坐在他舒适的办公室里。办公室里的陈设展现着他成功的一生：他在政府任职期间获得的勋章，有用相框装裱起来的他在《时代》杂志上的封面照，还有一张他在火地岛捕鱼的照片。
　　暮色中，鲁宾调整了一下坐姿，他把腿从椅子扶手上挪下来，身体后倾，然后向前伸双腿，放在前面一把椅子上休息。他将手中的一只网球不停地抛向空中，然后再接住―这位69 岁的银行家对自己灵活的肢体还是非常满意的。
　　鲁宾正在思索着一个很棘手的问题，作为全球规模最大的银行之一，花旗集团怎样才能走出当前的困境？此前一周，花旗宣布，由于坏账等信贷问题的影响，当年第三季度集团赢利比上年同期大跌57%，同时该银行的信用等级也开始降低，股价已经下跌了32%。
　　这样的业绩， 让花旗首席执行官查克・普林斯(ChuckPrince) 引咎辞职。继任者毫无悬念地成为了罗伯特・鲁宾，因为他一直被认为是美国最值得信赖的顾问、最有创见的军师、最有魄力的救火队员、最善于解决麻烦的高手。
　　
　　“闲散”人物从高盛发迹
　　鲁宾毕业于哈佛大学，并且曾在伦敦经济学院和耶鲁法学院学习过一段时间。他在耶鲁大学时的同学史蒂文・乌明回忆说，罗伯特・鲁宾年轻时非常“闲散”，他对金融不感兴趣。由于他没有“进取心”，以致大家都认为，他要想在工作压力极大的高盛公司出人头地，简直就是异想天开，更不要说担任公司的领导人了。
　　但乌明说，从另一方面看，当时的鲁宾“聪明过人”，而且“具有哲学家的怀疑精神”，他认为一切事情都可以拿来分析，即使是他自己刚刚形成的观点也不例外。
　　1966 年一次偶然的机会，鲁宾加入了高盛集团担任套汇交易员。在这里，他曾师从传奇人物格斯・利维，而后者曾开创了利用该行资本金大胆承担风险的方式。
　　利维的管理风格就是大吼大叫，鲁宾也曾受到过利维的斥责。尽管如此，利维的好友拉里・蒂什后来告诉鲁宾，老板其实从一开始就认为这位年纪轻轻、作风稳健的经纪人今后很有可能管理这家公司。后来发生的事情证明了利维的判断―1990 年，鲁宾和史蒂芬・弗里德曼同时升任公司董事长。
　　
　　鲁宾从高盛公司26 年的工作生涯中总结出两条经验，他也把这段岁月称为“万事的根源”。首先是合作精神，鲁宾与弗里德曼共同担任高盛公司首席执行官时配合得天衣无缝，他们之间很少产生分歧， 即便有不同意见，双方也会心平气和地解决。毫无疑问，鲁宾悉心听取他人意见、善于接受不同观点的工作作风在这段将相和中发挥了重要作用。
　　第二条经验来自1987 年。当时高盛因一桩丑闻陷入了信任危机，公司的合伙人罗伯特・弗里曼因为从事内幕交易被判入狱。随后，鲁宾率领公司的管理层采取“零缺陷”政策，以使公司杜绝一切可能出现的过失。这大大缓解了公司的外部压力，从而使公司获得了重生的机会。这是一次非常宝贵的经验，从此鲁宾形成了深思熟虑、善于调查的风格，也学会了如何去面对危机。
　　
　　沧海横流方显英雄本色
　　1991 年鲁宾与克林顿碰出了火花，鲁宾认为克林顿对问题的看法深邃，充满求知欲，愿意倾听他人意见，克林顿所有的性格品质都与他本人非常相似。于是，在1992 年他接受了克林顿的邀请，入主新组建的白宫国家经济委员会。
　　1995 年1 月鲁宾迎来了他人生中最辉煌的时刻，宣誓就职担任美国第七十任财政部长。尽管参加庆典的只是他的妻子和几位大学同学，但他雄心并没有受到场面的影响。
　　就职典礼刚刚结束，鲁宾就马上和克林顿一起投入到处理墨西哥金融危机的紧急会议中去。这次危机，不仅是全球经济转入多事之秋的先兆，而且使鲁宾本人的英雄本色得以全面展现。
　　他不拘泥于礼节，却又能迅速进入事实真相。说服克林顿和国会介入墨西哥金融危机，向墨西哥提供巨额财政援助，帮助墨西哥成功走出金融危机，而不是置之不理。如果邻邦的困境再度加深，迟早会殃及美国。
　　20 世纪90 年代初美国的财政赤字有如天文数字一般庞大，尽管在当时看来以政治手段解决这个问题的难度相当大，但克林顿还是接受了鲁宾的提议，在他执政期间，美国由财政赤字走向了财政盈余，这一状况一直保持到布什上台。
　　随后，又爆发了一连串的金融危机。1997 年的东南亚、1998 年的俄罗斯和巴西，正是鲁宾用他稳健的经济政策和全球化的思维，让美国在一次次的危机中化险为夷。
　　作为美国历史上最长的经济繁荣期的一个关键政策主导者，鲁宾将美国的影响扩展到了全世界，外界发现，这个貌不惊人的老头，不仅对美国近年发生的重大历史事件做出了精辟的分析，同时还让美国的触角伸到了全球―是他把美国变成了全世界的经理人。
　　1999 年《时代》杂志将他与格林斯潘、萨默斯摆放在封面上，命名为“拯救世界三人组”。克林顿说，鲁宾在担任财政部长期间的表现无人能及。
　　
　　
　　在这个不确定的世界
　　在华盛顿的六年半时间里，鲁宾过着单身汉一般的生活，他住在杰斐逊酒店，只在周末才飞回纽约与妻子团聚。1999 年，鲁宾辞职离开了白宫。随后，他接邀加入花旗集团。他将自己的工作形容为副董事长：“人们过来找我，希望讨论一些事情。有些人对自己的工作不满意，有些人想和我讨论如何接近客户或政府。我的全部手下就是两个秘书。只有他们向我汇报工作。”
　　他是个低调、谦虚的人，他总是坚称自己没做什么，而他的办公室却是寻求建议的银行家、官员和客户“朝圣”的地方。他的下属这样评价他：“人们常常谈到鲁宾，却甚少见到他。他是真正的聪明人，不过，他不想别人这样看待自己。”
　　66 岁那年鲁宾出版了《不确定的世界》。当年此书就登上了全美的各大畅销书排行榜，书里充满了对天下大事的看法，对美国政府、国际组织以及其他国家的政府在未来世界应扮演的角色的描述。
　　书中还集中阐释了他一个重要思想―如今的世界充满了不确定性，一旦树立事事皆不可证的观念，人生就充满了更多变数、可能与机会。世上既然没有可证真理，更多的知识与更深入的思考，会成为筛选这些可能性的唯一方法。
　　2007 年的11 月，随着普林斯的辞职，鲁宾又被推向了风口浪尖。尽管这是位年薪达到1700 万美金，却20 年不戴手表的前任财政部长，尽管他总喜欢脱了鞋在办公室工作，尽管他对流行文化一窍不通，但整个华尔街都期待着这位69 岁的老人带领花旗走出困境。